海事法院是为了适应改革开放后外贸航运的迅猛发展以及随之而来的海事海商纠纷而设立的。以下是海事法院的主要职能和设立背景：
职能定位
海事法院是专门人民法院之一，主要负责审理海事和海商案件。
包括但不限于海事侵权纠纷、海商合同纠纷以及其他法律规定的其他海事纠纷。
设立背景
1984年，全国人大常委会通过决定，在沿海港口城市设立海事法院，以应对当时日益增长的海事司法需求。
最初，海事法院的职能主要集中于海运相关的民商事案件，并不包括刑事案件。
管辖范围
海事法院的管辖范围可能包括沿海港口作业纠纷、船舶排放或泄漏造成的海域污染损害、海洋勘探开发合同纠纷等。
海事法院的设立有助于确保海域内发生的任何问题都能依法解决。
发展历程
经过40多年的发展，中国海事审判体系已经形成了三级法院，坚持办案精品化、制度创新化、视野国际化。
国际公信力
海事法院的上诉审对应的是地方高级法院，这可能影响海事案件特别是二审案件的审判质量。
为了提高海事案件的专业性和国际公信力，需要进一步改革和完善海事法院体系。
特殊法院
海事法院的设立反映了中国对海洋经济重要性的认识，以及对于海洋生态环境和海上安全问题的重视。
尽管一些城市如南京并不靠海，但也设立了海事法院，以管辖特定区域内的海事案件。
海事法院的设置是中国司法体系中对海洋经济进行专业化管理的体现，对于维护海洋权益、保障海上安全和促进海洋经济发展具有重要意义
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