今日上午，微博“80厘米百年大龙虾拍卖超3千元”词条热度飙升。有网友感慨，原来龙虾寿命这么长！也有广东网友疑惑：100年的肉会不会又老又柴？
在人们的印象中，龙虾是餐桌上的美味佳肴，很少人知道这些海洋生物竟能活过百岁。目前，人类捕获的最老龙虾据估算已有140岁高龄。若不是被送上餐桌，它们能见证一个世纪的海底变迁。
人类捕获最老龙虾估算已有140岁高龄
5月27日，10斤的百年波士顿龙虾在京东拍卖一元起拍，最终成交价3076元。业内人士介绍：波士顿龙虾生长在6-10℃低温环境中，新陈代谢缓慢，生长速度大约1年长1两，10斤的大龙虾一般要生长100年，因此被大家称为“百年龙虾”。近些年随着捕捞量增加，大规格龙虾越来越少，每周运到国内10斤以上的大龙虾不超过10只。
上述事件经媒体报道后，网友们纷纷感叹，原来龙虾的寿命这么长！谈及此事，也有广东网友上来就考虑到“吃”的问题：100岁的肉又老又柴不好吃。
不过，很多人不知道的是，在生物学中，“龙虾”特指的是以澳洲龙虾为代表的龙虾科（Spinylobster），该科普遍肉质鲜美口感佳，是贵重海产。但我们日常所说的龙虾，则是以波士顿龙虾为代表的海鳌虾（lobster）科。
两种“龙虾”是近亲，外貌也不乏相似之处。不过，二者最大的区别是，海鳌虾科有两只硕大的鳌，而龙虾科则长有粗壮的触角，且周身多刺。
二者的寿命都很长，龙虾年龄普遍可达20岁左右，海鳌虾则可以轻松超过一百岁。（为了叙述方便，沿用大众叫法，后文所有“龙虾”均指海鳌虾。）
大部分龙虾在被送上餐桌时，只有不到1斤重，年龄4到18个月。虽然比起十几克的普通大虾，已算是庞然大物，但若能有幸躲过人类和其它掠食者，在海底颐养天年，它们可以长到令人恐慌的尺寸。
长寿龙虾的第一个特征便是身形庞大，因为其体型不受限制，一生都在持续长大，活得越久就越大，这和人类很不一样。据吉尼斯世界纪录，迄今发现的最重龙虾达20.14千克，全长1.06米（从尾部到大螯尖端），1977年捕获于加拿大外海，是目前发现最重的海生甲壳类。而目前人类捕获的最老龙虾据估算已有140岁高龄。
常常蜕壳，“无限生长”
龙虾这种持续生长的特性，在生物学上叫做“无限生长”，在海生甲壳类动物中并不鲜见。但它们是怎么做到的呢？关键就在于蜕壳。
龙虾表面覆盖着一层石灰质硬壳，为了让自己的体型变大，它们会将旧壳脱掉，让里面生长的新壳暴露出来。新壳在蜕壳初期尚未完全硬化，有一定延展性，因此能比旧壳拥有更大的空间，让龙虾实现体型增长。
蜕壳是龙虾唯一的身体成长过程，从幼年期一直持续到临近死亡，反复进行。只不过，蜕壳频率会随着年龄增长而降低，从一年数次减少到一两年一次。
水温、栖息地环境、品种等因素都对蜕壳频率有影响。一般来说，寒冷地区的龙虾蜕壳频率较低，这意味着它们的新陈代谢速率也低。因此，在寒冷水域生息的波士顿龙虾，比温暖地区的澳洲龙虾寿命更长。
更妙绝的是，蜕壳对于龙虾而言不仅仅是身体长大，还是一个去旧迎新的过程。随外壳一同蜕去的还有大部分的消化道，这让龙虾的身体时常保有大量的健康细胞。
再顽强，也会衰老
既然龙虾身怀常换常新的身体绝技，是不是就可以永生了呢？答案是否定的。
以上提到的龙虾蜕皮，也并非全身细胞都得到了更新。龙虾还有很多重要脏器无法更新，比如它的心脏和大脑，仍会随着年龄的增长而衰老。
此外，逐渐变大的体型，也是龙虾的一个重要死因。因为每次脱壳都要代谢能量，体型越大，需要的能量就越大。10%～15％的龙虾会在脱壳过程中因种种原因而死亡，其中包括能量耗尽、过分虚弱无法反抗猎食者、蜕皮不全等。
不过，话说回来，就算每只龙虾最终都无法摆脱衰老死亡的宿命，以如此小的体型，达到如此长的寿命，龙虾，可以说很不寻常了。
除了龙虾，常见的螃蟹、蛤蜊、小龙虾等甲壳类生物组织内也都存在高活性的端粒酶，因此，也大多具有较长的寿命。其中，大洋蛤的寿命可高达500年。鱼类中也有一些品种，具有相似的持续生长的能力。
但是值得一提的是，即使细胞内含有大量端粒酶，也并不一定意味着物种长寿。在相当多的短寿命的水生物种体内，科学家也检测到大量端粒酶。因此有人提出，低等生物的端粒酶可能与组织再生有关，但与寿命无关。
文/综合自科学辟谣、九派新闻、微博、澎湃新闻
整理/广州日报新花城编辑：龙成柳
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